Un mes després de la publicació de John Lennon/Plastic Ono Band, el primer àlbum publicat després de la dissolució dels Beatles, John Lennon i Yoko Ono van llançar una entrevista a Tariq Ali i Robin Blackburn, dos periodistes de Red Mole, un periòdic britànic que va sortir de 1970 a 1973.
La conversa a quatre va ser publicada en el número 5 del 22 de març de 1971. Els temes de discussió incloïen la infància del músic, les tres versions diferents de la cançó Revolution, la teràpia “Primal Scream” d’Arthur Janov, la resposta dels Beatles a les preguntes de la premsa sobre la guerra del Vietnam i la cançó de John My Mummy’s Dead. L’endemà de l’entrevista d’Ali i Blackburn, el 22 de gener, Lennon va compondre la seva cançó Power To The People, que va ser publicada com a senzill al març. L’entrevista es va reeditar més tard en un llibre de Tariq Ali de 2005, titulat Streetfighting Years.
Red Mole era un òrgan de l’IMG (International Marxist Group), una associació trotskista activa al Regne Unit entre 1968 i 1982 i expressió, al principi, de la Quarta Internacional. El grup vehiculava les seves demandes a través d’una sèrie de publicacions, la primera de les quals, per ordre cronològic, va ser The Black Dwarf, que va veure la llum el 1968 i estava dirigida per Tariq Ali, conegut per ser, a Londres, un dels activistes més fervents contra el conflicte vietnamita. Des d’aquestes pàgines es van llançar nombroses campanyes a favor dels moviments antagonistes i revolucionaris que van tenir lloc en aquests anys en diversos estats, com Txecoslovàquia, Mèxic i Bolívia, així com diverses causes de l’esquerra radical. John Lennon, immediatament, va passar a ser un dels simpatitzants del periòdic.
Dos anys més tard, The Black Dwarf va tancar les portes a causa de les diferències d’opinió en el si de la redacció, i va ser substituït pel periòdic quinzenal Red Mole, que es va autodenominar “revolucionari i internacionalista”. La revista es va manifestar obertament a favor de l’IRA (Exèrcit Republicà Irlandès) i les seves activitats, sense condemnar l’ús de la violència per part dels seus membres. El mateix John Lennon va ser retratat pel fotògraf Rowland Sherman durant una manifestació en suport del magazín underground Oz, amb una còpia de Red Mole a les mans, que portava una referència a l’IRA en portada.
El maig de 1973, la revista va ser substituïda pel setmanari Red Weekly, que al seu torn, el 1977 es va convertir en el Socialist Challenge. Mentrestant, la IMG, que havia assumit el nom de la Socialist League, es va unir al Partit Laborista, i es va mantenir en posicions més moderades que les de partida.
Però tornant a la llarga entrevista d’Ali i Blackburn a Lennon i Ono, és considerada com una de les ocasions en què el músic es va alinear més obertament amb posicions radicals, que el van portar, després del seu trasllat als Estats Units a la tardor d’aquell any, a realitzar un àlbum explícitament polititzat i militant com Some Time in New York City.
Ali comença preguntant a John el perquè de la seva voluntat explícita de prendre partit a l’esquerra. Lennon respon que, venint d’un rerefons obrer (declaració discutible, perquè havia passat gran part de la seva infància i adolescència en una bonica casa middle-class de Mendips amb els seus oncles Mimi i George), havia crescut detestant la policia i considerant l’exèrcit “com una entitat que s’emporta les persones i les deixa morir a qualsevol lloc”. El compositor de cançons afirma haver tingut sempre una consciència de classe, haver-se oposat al sistema des de molt jove, quan dibuixava caricatures satíriques, i haver explicitat aquesta vena antagonista en els seus llibres d’estil nonsense.
Els anys que van passar amb els Beatles, però, l’havien allunyat parcialment d’aquestes posicions. La fama aconseguida pel grup impedia als seus membres expressar lliurement les seves idees, i quan es van pronunciar en contra de la guerra de Vietnam, això es va considerar com un posicionament radical.
De fet – continua el músic – la primera vegada que va sortir del paper imposat per ser membre de la banda va ser quan va declarar que els Beatles eren “més famosos que Jesús”. El sentit d’una cançó com Working Class Hero, segons John, és que el show business, i l’establishment en general, permeten a les estrelles de rock que s’exposin, però és només una compensació que se’ls dona per mostrar a les masses una aparença de llibertat d’expressió.
Lennon no deixa de destacar com en la versió de la revolució continguda a White Album va afegir “in” a l’afirmació “you can count me out” (referida a les tendències més violentes nascudes en el moviment juvenil) per declarar la seva voluntat de deixar-se implicar també per fenòmens més extrems. Pel que fa a Revolution 9, però, “només era abstracta … Vaig pensar que amb el so feia una pintura de la revolució, però vaig cometre un error”, declara el músic: tot i ser una peça que trencava els esquemes de la forma-cançó, a la pràctica era «anti-revolucionària». Afegeix: “Com a membre de la classe obrera sempre he estat interessat en Rússia i la Xina i en tot el que afectava la classe obrera, encara que jo estava jugant al joc capitalista”.
La llarga conversa toca molts altres punts: la teràpia del “Primal Scream” del psiquiatre Arthur Janov, a qui John s’havia sotmès, el paper repressiu de la família, la diferència, en termes polítics, entre l’escena de rock nord-americana i l’anglesa. A propòsit de la tècnica Primal Scream Lennon, convençut de la seva eficàcia, comenta: “Tots nosaltres, creixent, hem fet front al dolor excessiu. Per bé que el reprimim, encara hi és. El pitjor dolor és no ser desitjat, adonar-se que els pares no et necessiten de la manera en què els necessites. Quan era nen vaig viure moments en què no volia veure el malestar, no volia veure que no era volgut. Aquesta manca d’amor ha entrat als meus ulls i en la meva ment” i conclou: “L’art és només una manera d’expressar el dolor. Vull dir, la raó per la qual la Yoko fa obres tan extremes està lligada al tipus de dolor que també ella ha hagut d’afrontar”.
A la segona part de l’entrevista, la mateixa Yoko és preguntada. Blackburn suggereix que el treball d’avantguarda d’Ono sembla voler demostrar que l’art ha de sortir de les galeries per confrontar-se amb la vida quotidiana, i l’artista confirma que la seva intenció és convidar el públic a alliberar-se de l’opressió de la qual és víctima, donant curs a la seva creativitat individual: “Hi ha dos tipus de persona al món: aquells que estan segurs de si mateixos perquè saben que tenen la capacitat de crear, i els que no creuen en si mateixos perquè han estat desmotivats, perquè se’ls ha dit que no posseeixen la creativitat, sinó que simplement han de prendre ordres. L’Establishment prefereix les persones que no saben assumir les seves responsabilitats i que no tenen respecte per si mateixes” puntualitza Yoko.
Aquest discurs relacionat amb l’art s’adona de la necessitat de la consciència de la classe obrera: tots els treballadors haurien de convertir-se en “working class heroes”, proposa el periodista. I John observa: “Sembla que totes les revolucions acaben amb el culte de la personalitat, també els xinesos semblen necessitar una ‘figura paterna’. Crec que això també passa a Cuba, amb el Che i Fidel. En el comunisme a l’estil occidental haurem de crear una imatge dels treballadors que es prenen a si mateixos com a punt de referència”.
Després d’algunes consideracions sobre la política britànica i la falta de llibertat d’expressió dins de la indústria discogràfica, John planteja la necessitat d’una col·laboració entre obrers i estudiants per fer canvis concrets en la societat: “Em sembla que els estudiants són ara prou ‘desperts’ per intentar despertar els seus germans treballadors… M’agradaria incitar a la gent a trencar els esquemes, a ser desobedients a l’escola… continuar insultant l’autoritat”.
El discurs continua citant el conflicte de Vietnam i la repressió de la rebel·lió a Irlanda, fins que Yoko subratlla la importància de la comunicació eficaç i la difusió d’una cultura de pau: «No hem de ser tradicionals en la manera en què ens comuniquem amb les persones, especialment amb l’establishment. Hauríem de sorprendre a la gent dient coses noves d’una manera completament nova… La nova música ha demostrat que les coses podien ser transformades per nous canals de comunicació… Potser podem fer una revolució sense violència”. John, però, no hi està d’acord: “No es pot prendre el poder sense lluitar” i afegeix: “Si prenguéssim el control de Gran Bretanya, tindríem la tasca de ‘netejar’ la burgesia i de mantenir la gent en un estat mental revolucionari”.
Després d’haver tingut en compte, encara que sigui breument, la política de Mao i Jruschov, ambdós interlocutors reiteren la importància de l’emancipació femenina: “Les dones són molt importants, no podem tenir una revolució que no impliqui i alliberi les dones… Em va costar molt de temps adonar-me que la meva masculinitat estava tallant algunes àrees per a Yoko”, admet el músic.
I continua: “Yoko havia hagut de fer-se camí a través d’un món masculí -el món de l’art està completament dominat pels homes-, així que estava plena de zel revolucionari quan ens vam trobar. Mai hi ha hagut cap dubte sobre aquest tema: havíem de tenir una relació 50-50 o la nostra relació no hauria estat possible. Ella va escriure un article sobre les dones fa més de dos anys en què va dir: ‘La dona és el negre del món’.” I Woman Is The Nigger of The World es convertirà en una de les cançons més destacades del futur àlbum Some Time In New York City: una vegada més, com en el cas d’Imagine, és la parella la que suggereix a Lennon paraules, frases i imatges que romandran en la història de la cançó.
Pel que fa a My Mummy’s Dead, una de les cançons més emotives i sentides de Plastic Ono Band, John informa que aquest, estilísticament parlant, va ser inspirat en un poema Haiku.
A l’última pregunta d’Ali “Com creus que podem destruir el sistema capitalista aquí a Gran Bretanya, John?”, l’ ex-Beatle respon amb claredat: “Crec que només fent que els treballadors siguin conscients de la posició realment desafortunada en què es troben, violant el ‘somni’ del qual estan envoltats… Tenen cotxes i televisió i no volen pensar que hi ha quelcom més a la vida. Estan disposats a deixar que siguin els amos els que els comandin i a veure als seus fills reprimits a l’escola. Estan somiant amb el somni d’una altra persona, ni tan sols és el seu. Haurien d’adonar-se que els negres i els irlandesos són vexats i que ells seran els pròxims. Tan aviat com les masses comencin a ser conscients de tot això, realment podem començar a fer alguna cosa i els treballadors podran començar a prendre el relleu. Com deia Marx: ‘A cadascú segons la seva necessitat’”.
Especialment significatives són les fotos que acompanyen l’entrevista, en les quals John i Yoko porten samarretes de la mateixa revista Red Mole i cascs de l’Associació Japonesa Zengakuren (Federació Japonesa de l’autonomia estudiantil), un grup d’estudiants marxistes japonesos que es van rebel·lar contra la guerra a Corea i es van oposar a l’ús de les bases nord-americanes al Japó per continuar la guerra del Vietnam.
Originalment, Zengakuren era un petit grup, la influència del qual es va estendre quan van dur a terme les protestes contra aquest últim conflicte, fins al punt que qualsevol manifestació massiva contra la guerra al Japó va ser més tard anomenada “Zengakuren”. Durant les manifestacions, els participants portaven cascos i vestien pals de fusta llargs anomenats “bastons de la violència”. Cantant eslògans revolucionaris, marxaven pels carrers de manera militarista i xocaven amb la policia. Les seves marques tenien l’aspecte i l’atmosfera de les antigues revoltes camperoles japoneses, i van ser John i Yoko, portant els seus cascos, els qui van portar la mostra de vida dissident de l’Extrem Orient a l’atenció d’Occident.
És interessant observar que el grup militant japonès ni tan sols va ser esmentat en l’entrevista, però les fotos dels dos van fer la volta al món. Una imatge de John que portava el casc blanc típic, amb el puny aixecat, va ser utilitzada per a la portada de diverses edicions del senzill de Power to the People. Després d’uns anys, en particular durant el seu allunyament de l’escena musical després del naixement del seu fill Sean, Lennon va donar l’esquena a la política de l’esquerra radical, i és probable que considerés les seves simpaties per a Zengakuren i Red Mole com a errors significatius d’avaluació.
El mateix Power to the People va ser retroactivament titllat d’”incòmode”. John va declarar en una entrevista a Newsweek el 1980: “Aquest radicalisme era fals, en realitat, perquè era degut al meu sentit de culpa. Sempre em vaig sentir culpable d’haver fet diners, així que havia de donar-los sortida o perdre’ls. No vull dir que fos un hipòcrita: quan crec en alguna cosa, ho crec fins al fons. Però, soc com un camaleó, m’he portat a ser similar a qui està a prop meu”.
Sigui quina sigui la valoració que es vulgui donar de la fase més «política» de Lennon, el fet és que la seva contribució al moviment pacifista i a algunes causes, com la de l’emancipació femenina, la qüestió irlandesa, els drets dels negres, no pot ser liquidada com un «error d’avaluació». Algunes campanyes que va realitzar amb Yoko i l’exposició mediàtica dels dos, més enllà del valor artístic d’algunes peces que avui poden aparèixer datades, van tenir un impacte significatiu en el panorama cultural (i contracultural) internacional dels anys setanta.
Article publicat originalment a Contrapiano el 13 de març de 2023.
