Ara que les escoles dels Estats Units comencen les classes, la crueltat del desmantellament del Departament d’Educació per part del president Donald Trump s’ha fet evident per a milions d’infants i les seves famílies, que en pateixen les conseqüències. Davant d’aquesta situació, estudiants, famílies, docents, legisladors i sindicats es van concentrar aquesta setmana al Capitoli per denunciar les retallades derivades del desmantellament del Departament d’Educació.
Dirigents sindicals i congressistes demòcrates van explicar com l’alumnat racialitzat —que representa més de la meitat dels més de 50 milions d’estudiants de l’escola pública del país—, l’alumnat amb necessitats especials i aquell que no té l’anglès com a primera llengua, entre d’altres, es beneficia dels programes del Departament i els necessita.
Trump i la seva secretària d’Educació, la donant republicana Linda McMahon, no ho veuen així. «Volen tancar la porta a aquests infants», va afirmar el senador Chris Van Hollen, demòcrata de Maryland.
La roda de premsa a l’aire lliure del 15 de setembre va comptar amb la participació del president de l’American Federation of Government Employees (AFGE), Everett Kelley; la presidenta de l’AFGE Local 252, Rachel Gittleman —el sindicat de la qual representa els treballadors actuals i antics del Departament—; el secretari tresorer de l’American Federation of Teachers (AFT), Fed Ingram, de Florida; el vicepresident de la National Education Association (NEA), Noel Candelaria, professor d’educació especial d’El Paso, Texas; i diversos congressistes demòcrates.
Diversos participants van plantejar una solució de cara a les eleccions d’aquesta tardor: elegir un nou Congrés amb membres capaços d’oposar-se amb èxit a Trump, McMahon, els seus suports empresarials i la destrucció del Departament, iniciada fa poc més d’un any.
La senadora Angela Alsobrooks, demòcrata de Maryland, va explicar que McMahon, quan encara era candidata al càrrec, havia afirmat tant públicament com en privat que la missió que li havien encomanat era acabar amb el Departament —l’agència més petita del gabinet federal— i, per tant, també amb el seu propi lloc de treball. Gittleman va assenyalar que el seu sindicat tenia 4.000 treballadors en actiu abans de les retallades.
«Des del primer dia, McMahon ha fet tot el possible perquè aquest Departament fracassi», va afirmar Alsobrooks. «Em va dir», durant una visita privada al despatx de la senadora, «que la seva feina estaria acabada quan ja no existís el Departament d’Educació».
Ingram, de l’AFT, va afegir, referint-se a l’Administració Trump: «El seu pla és monopolitzar l’educació per als qui tenen recursos i deixar-ne sense els qui no en tenen».
Segons altres participants, una manera d’aconseguir-ho és retallar els recursos destinats a l’alumnat de l’escola pública mentre s’impulsen més xecs escolars finançats amb diners federals per a les famílies que porten els fills a escoles privades. Els dos principals sindicats docents s’oposen a aquests sistemes de xecs escolars, que desvien de l’escola pública recursos estatals i federals que consideren necessaris.
Les escoles privades poden seleccionar l’alumnat que escolaritzen. Moltes neguen l’accés a infants de confessions diferents de la que promou el centre.
El Congrés, però, es va negar a desmantellar el Departament, de manera que Trump i McMahon, amb l’ajuda de l’Oficina de Gestió de Personal de l’Administració Trump, l’estan desmuntant mitjançant decisions executives.
McMahon va acomiadar la meitat del personal de la seu central del Departament i està transferint els seus programes a altres organismes. Les ajudes als estudiants, per exemple, van passar a l’Administració de Petites Empreses. A més, segons el president de l’AFGE, Kelley, es van retallar o eliminar 35.000 milions de dòlars en subvencions destinades a programes especials, com ara la formació professional, inclosos 600 milions destinats a centres educatius locals per a la formació avançada del professorat.
I quan jutges federals van ordenar a McMahon que cobrís algunes de les vacants que ella mateixa havia creat, la secretària es va negar deliberadament a considerar les noves candidatures de persones qualificades que anteriorment havien ocupat aquells llocs, segons Gittleman, presidenta de l’AFGE Local 252, que representa el personal de la seu central del Departament.
Gittleman, antiga responsable de l’Oficina Federal d’Ajuda Financera als Estudiants, és una de les persones acomiadades. «No em podia quedar de braços plegats», va afirmar. Ara lidera la campanya de l’AFGE per restaurar el Departament.
McMahon també va transferir l’Oficina de Drets Civils del Departament —una victòria particular per a Trump, el moviment MAGA i els legisladors de la dreta radical— a la Divisió de Drets Civils del Departament de Justícia, que sota Trump té entre les seves prioritats investigar la suposada «discriminació» contra els homes blancs.
«Quan no teníem una Oficina de Drets Civils» —que, com la resta del Departament, va ser creada el 1979— «i no hi havia supervisió federal, la discriminació era generalitzada», va afirmar el representant Bobby Scott, demòcrata de Virgínia i principal representant demòcrata al Comitè d’Educació i Força de Treball de la Cambra de Representants, controlat pels republicans i fortament dividit per línies partidistes.
McMahon «es va negar a permetre que l’Oficina de Drets Civils fes la seva feina». La legislació federal atribueix a aquesta oficina la investigació dels casos de discriminació contra les estudiants, l’alumnat racialitzat i les persones amb discapacitat. McMahon, desafiant novament el Congrés i seguint les directrius de Trump, va abolir l’oficina de drets civils.
Scott va predir amb confiança que, si els demòcrates recuperen la Cambra de Representants aquesta tardor, «exercirem una supervisió rigorosa sobre el Departament i aprovarem una legislació contundent per restaurar-lo». «Aturarem aquesta guerra contra l’educació pública», va prometre Scott, que recuperaria la presidència del comitè.
Els sindicats del sector educatiu —l’AFT, la National Education Association i les organitzacions de directors i administradors escolars—, juntament amb l’AFGE, encapçalen la lluita tant al Congrés com als tribunals federals contra el desmantellament del Departament. Gittleman va afegir que el Local 252 s’havia unit als exsecretaris d’Educació John King, Miguel Cardona i Arne Duncan per exigir a l’inspector general en funcions del Departament, Mark Priebe, que investigués formalment la legalitat dels acomiadaments.
Una de les participants, la representant Jahana Hayes, demòcrata de Connecticut, va assenyalar una realitat incòmoda. Fins i tot abans que Trump comencés a desmantellar el Departament, les promeses que els legisladors formulen cada any en les lleis d’autorització del Departament d’Educació —que estableixen les prioritats de l’organisme però no les financen directament— sovint quedaven per sota de les necessitats, independentment del partit que controlés la Casa Blanca i el Congrés.
«Parlem com si ara fos massa tard» per salvar el finançament destinat als infants del país, va dir Hayes, membre de la National Education Association, antiga Mestra Nacional de l’Any i exprofessora de ciències socials a Waterbury, Connecticut. «Per als alumnes als quals vaig ensenyar fa deu anys, ja era massa tard.»
Però el govern de Trump no és l’únic problema al qual s’enfronten els partidaris de restaurar el Departament d’Educació, va explicar el vicepresident de la NEA, Candelaria, a People’s World en una breu entrevista després de la roda de premsa. L’apatia de les famílies n’és un altre, i superar-la requerirà una important tasca de conscienciació per part dels sindicats i els seus afiliats. «Hem d’establir aquesta connexió directa», va afirmar.
El seu propi estat, Texas, també representa un problema important. L’Agència d’Educació de Texas —l’equivalent estatal del Departament d’Educació— està sota l’estret control del governador republicà Greg Abbott, vinculat al moviment MAGA, i del responsable de l’agència, Mike Morath. L’organisme pot assumir, i de fet ha assumit, el control de districtes escolars locals, especialment en districtes amb una majoria d’alumnat pertanyent a minories, entre els quals destaca Houston, el més gran de l’estat.
«Hem de connectar amb les famílies i mostrar-los com s’ha vist afectada la nostra capacitat d’ensenyar i com» les mesures de Morath «els abocaran al fracàs», va afirmar referint-se als estudiants «quan arribin a la universitat».
A més, com que l’Agència d’Educació de Texas determina el contingut de tots els llibres de text obligatoris de l’estat —el segon més poblat del país—, el seu mercat és tan gran que aquests llibres i els plantejaments ideològics de dretes que, segons l’article, incorporen acaben utilitzant-se arreu dels Estats Units.
«Hem d’unir-nos amb les famílies» per afrontar també aquest problema, va concloure Candelaria.
Article publicat originalment a People’s World:
https://www.peoplesworld.org/article/as-schools-reopen-millions-of-kids-find-themselves-shut-out/
